Imperialismo na Ásia

O olhar europeu caiu sobre a Ásia surgiu antes do período imperialista; o interesse em madeiras, sedas e especiarias fez com que, desde o século XVI países como Portugal e Espanha tivessem colônias no continente.

Já no século XIX, a França passou a dominar a Indochina (território atualmente ocupado por Laos, Camboja e Vietnã), e a Alemanha dividia com a Inglaterra parte do atual território da Nova Guiné.

Mas o principal domínio britânico era a Índia; através da Companhia Inglesa das Índias Orientais, a Inglaterra conquistou progressivamente a região e entre os séculos XVIII e XIX lutou contra a presença dos franceses e se impôs na região em detrimento dos príncipes indianos, de forma a, no início do século XIX, ter poder suficiente para cobrar impostos, praticar o comércio e vigiar a população local. Os ingleses contavam com tropas de cipaios – soldados indianos que serviam ao exército britânico. Os ingleses montaram uma estrutura que tornava seus produtos industrializados mais baratos que os produtos manufaturados produzidos pelos nativos, fazendo com que muitos indianos perdessem os empregos e depois, com a supervalorização das terras que eram cultivadas para produzir matéria de exportação, suas próprias terras.

A chegada dos produtos industrializados na Índia alterou também o modo de viver dos indianos; as matérias-primas eram retiradas da região e voltava pra ela sob a forma de produtos industrializados com preços elevados. Isso gerou revolta entre as elites do país e culminou com Revolta dos Cipaios. O estopim para essa revolta foi a notícia de que os rifles ingleses eram lubrificados com banha de porco e vaca; o primeiro, considerado impuro pelos muçulmanos e o segundo, sagrado pelos hindus. Os cipaios, que eram, em sua maioria, adeptos dessas duas religiões, se revoltaram contra os ingleses e com apoio popular massacraram os súditos ingleses. Embora tenha sido debelada em menos de um ano, essa rebelião demonstrou a insatisfação dos indianos contra os britânicos.

No ano de 1858, as ações da Companhia das Índias Orientais foram suspensas, e o domínio da Índia passou para a Coroa Britânica. A rainha Vitoria recebeu o título de Imperatriz da Índia e a região passou a ser governada por um vice-rei, que contava com o auxílio de administradores locais.

Essa forte ação imperialista revoltou a elite intelectual indiana, que fundou movimentos pela independência política da Índia e iniciou um processo que gerou a retomada do nacionalismo do povo indiano e se tornariam fundamentais para a independência do país em 1947.

Embora fosse o mais importante domínio britânico, os ingleses não tinham apenas a Índia como território dominado, dentre outros territórios, os ingleses dominavam a Nova Zelândia, a Austrália e o Afeganistão, como mostra o mapa abaixo: